Werra Wasser Wandern 4: Bad Salzungen - Vacha

Weit ist die Werraaue zwischen Bad Salzungen und Vacha, rechts stehen die Hügel des Thüringer Waldes, links die Kuppen der Vorderrhön.

Die Tour beginnt in der Sole-Kurstadt Bad Salzungen unmittelbar neben der Solewelt an der neu angelegten ErlebnisInsel Flößrasen. Hier kann man am Kanal um die Insel am linken Werraufer am Schwimmsteg einsteigen. Wenn der Wasserstand niedrig ist, eignet sich die alte Bootsanlegestelle am „alten“ Schwimmbad allerdings besser.

Im Baumkorridor zeigt sich, wie naturnah und baumreich die Werra an ihrem Mittellauf ist. Die Werra windet sich 8 km im natürlichen Verlauf durch Wiesen nach Tiefenort unterhalb des Krayenberges. An der Werrabrücke in Tiefenort versperrt das Wehr für den Mühlengraben die Weiterfahrt. Vor der Brücke ist links ein Ausstieg zum Umtragen des Bootes. Der hübsche Ortskern von Tiefenort lohnt eine Pause, hier gibt es Einkaufsgelegenheiten und Gastronomie. Eine gut ausgebaute Einsetzstelle mit Böschungstreppe gibt es 400 m weiter auf der Heerstatt-Insel beim Freibad Tiefenort am rechten Werraufer. Dorthin gelangt man über die Werrastraße, dann rechts ab über eine kleine Werrabrücke und weiter links auf einem Schotterweg, ein Bootswagen ist für diese relativ lange Strecke ratsam.

Vom Schwimmbad Tiefenort fließt die Werra weiter in natürlichen Windungen durch die Wiesenauen unterhalb des Krayenberges, ein 428 m hoher Kegelberg, auf dem sich die Ruinen der Krayenburg und ein Hotel und Restaurant befinden. Am westlichen Ende des Berges beschreibt die Werra nach 4 km kurz vor Merkers eine S-Kurve, in der früher ein Wehr stand, das aber inzwischen zur Sohlgleite zurückgebaut wurde. Im robusten Hartschalenboot kann man diesen "Wildwasserbereich" bei gutem Wasserstand und eigenem Können befahren (vorher ansehen). Sonst gibt es links vor der Sohlgleite eine Anlegestelle zum Umtragen auf Wiesenweg zur 200 m entfernten Einsetzstelle. Eine weitere Anlegestelle auf der linken Werraseite (in Fließrichtung) ist gut 500 m weiter direkt vor der Werrabrücke der Verbindungsstraße zwischen Merkers und Kieselbach. Der Ort Merkers ist etwa 1 km entfernt. Das ehemalige Salzbergwerk kann man als Erlebnis Bergwerk des Betreibers K+S bis zu 500 m Tiefe erkunden.

Kieselbach und Dorndorf sind weitere Orte der Krayenberggemeinde, die sich mit dem Salzbergbau entwickelt haben. Immer dichter wird der Baumtunnel, der die Werra einhüllt, bis er sich bei Dorndorf wieder lichtet. 3 km nach Merkers erreicht man in Dorndorf das zweite Werrawehr dieser Etappe, das zur Wasserversorgung eines kleinen Turbinenkraftwerks dient. Unmittelbar vor dem abgesperrten Turbinenkanal ist am linken Werraufer eine Anlegestelle zum Aussetzen des Bootes. Auf einem kurzen Stück Straße und dann rechts ab auf Schotterweg am Kraftwerk vorbei geht es rund 200 m zur Einsetzstelle nach dem Wehr, zu einer Böschungstreppe am linken Werraufer. Nahe der Einsetzstelle gibt es einen Markt mit toller Imbiss-Theke.

Von Dorndorf sind es 6 ruhige Paddelkilometer durch die Wiesenlandschaft nördlich der Thüringer Rhönkuppen bis zur alten Werrabrücke bei Vacha. Das Etappenziel in Vacha ist die Anlegestelle unmittelbar links hinter der mittelalterlichen Werrabrücke, die bis 1989 im Grenzgebiet liegend nicht überquert werden konnte, jetzt aber Vacha und das hessische Philippsthal über die Werra verbindet. Das stolze Vacha, die "bunten Stadt vor der Rhön", ist reich an Geschichte und Kultur. Die älteste Stadt Südthüringens mit historischen Sehenswürdigkeiten liegt unmittelbar an der Thüringer Grenze zu Hessen. Die mittelalterliche Vachaer Brücke war im Grenzgebiet der DDR gesperrt und wird nach der Sanierung und Freigabe für Fußgänger und Fahrradfahrer "Brücke der Einheit" genannt.